编者按 在刚刚结束的“两会”上，社会主义新农村建设被提到了突出重要的位置，成为党和国家的一项重大历史任务。新农村建设是一项宏大的系统工程，需要从方方面面进行努力和突破。而稳定粮食供求关系，完善粮食价格体系也应是其中的关键环节。中南大学商学院的专家提出编制和发布我国粮食期货价格指数的建议，无疑可以对我国粮食供求起到重要的指导作用，对粮食生产的稳定起到积极的促进作用。不仅如此，推出粮食期货价格指数也为期货市场进一步发挥功能开辟了新的途径。
　　前几年，由于粮食丰收、库存增加，我国粮食价格大幅下跌，“谷贱伤农”，挫伤了农民种粮的积极性。随着粮食种植面积不断减少，粮食产量也年年降低，十几亿人口的粮食安全无法得到保障。2003年10月份，美国农业部发布大豆减产的消息带动芝加哥期货交易所大豆期货价格大幅上涨，我国大豆期货价格也随即大涨，从而使现货大豆和其它粮食价格大幅上扬。粮食安全问题引起了国家的高度重视，国务院出台了减税、加大农业投入、增加粮食种植面积等系列政策设法增加粮食供给。但究竟供给增加多少才合适，才不至于使“谷贱伤农”的现象再次发生，同时粮食也不会短缺?对于粮食供应的多少，目前国家还没有一个定量的、科学的远期预警指标。所以，按国际惯例，把小麦、大豆、玉米等不同品种的粮食期货价格编制成一个反映所有粮食未来供求关系的粮食期货价格指数，用它作为决策粮食供给政策的依据是一件迫在眉睫的事情。同时，粮食期货价格指数作为未来粮食整体供求关系的指导价格，也可在一定程度上抑制通货膨胀、提高农民收入、完善我国粮食价格体系。
　　一、粮食期货价格指数可作为未来粮食整体供求关系的指导价格
　　粮食期货价格指数由于囊括了各种主要的粮食品种和期货市场的价格，它能够较为全面地反映粮食生产和消费的状况。而单个粮食产品期货价格只能够反映该单个市场的供求关系，并没有包含全部粮食品种供求状况以及不同品种消费之间的替代关系。比如玉米期货价格相对大豆、小麦的期货价格提高了，如何根据价格信号的变动作出粮食供应总量决策的调整呢？既不能单纯以玉米的期货价格作为整体粮食的未来指导价格，也不能单纯以大豆、小麦的期货价格作为整体粮食未来指导价格，而要以反映整体粮食供应的粮食期货价格指数引导未来粮食的总体供给。因为玉米的短缺可以由大豆、小麦的过剩来弥补，只要粮食期货价格指数总体是平衡的。当然，如果粮食期货价格指数大幅上涨，此时不但要加大玉米的供给，期货价格相对玉米下跌的大豆、小麦也要加大供给。否则，势必会造成粮食供应整体的短缺，造成粮食安全问题的出现。
　　二、粮食期货价格指数可在一定程度上抑制通货膨胀
　　粮食期货价格指数的作用还体现在对通胀的防范上。粮食作为全社会必需的消费品，价格需求弹性较小。因此，粮食价格的上涨，不会带来需求量的下降，而是使得人民群众的消费支出增加。消费支出增加通过价格传导机制，会引发全社会的通货膨胀。2003年第四季度粮食价格的上涨，带动全社会消费物价指数的同步上升就是最好的例证。与此同时，众多农民在粮价上升时惜售存粮等待更高价格的心理，会导致供需矛盾进一步恶化，粮食价格进一步上涨。
　　粮食期货价格指数对未来市场价格的发现功能，将协助粮食市场上各个参与方在理性预期未来价格变动的基础上，及时调整策略（如农民在高价售粮、加大供给、降低粮价），从而把粮食价格上涨引致的通胀风险降至最低。近两年，我国经济已处于从通货紧缩走向通货膨胀的关口，一旦调整不到位，社会付出的代价将是巨大的。可见，控制通货膨胀，稳定物价水平将是我国制订政策的主要目标。从这个意义上讲，推出粮食期货价格指数，抑制通货膨胀，保证国民经济的持续发展意义重大。
　　三、推出粮食期货价格指数有助于提高农民收入
　　价格是整个经济的核心，同样，解决“三农”问题，必须着眼于对农产品价格的把握，这样才能全局性地解决问题，提高农民收入。在近几年的全国人大会议上，解决“三农”问题一直是全部工作的重中之重，而“三农”问题的核心是农民增收问题。农村经济中的突出问题是农民增收困难。统计显示，自1997年至2003年，全国农民人均纯收入的增幅已连续7年没有超过5%，最高的年份增长率4－8%，最低的只有2－1%，年均增长4%，仅相当于同期城镇居民收入年均增幅的一半。农民收入过低，社会贫富差距进一步拉大，城乡二元结构体系的矛盾进一步深化，不利于整个社会的稳定和发展。作为农产品市场发展的重中之重，粮食期货价格指数的推出将传递给农民有效的市场价格信号，指导农民真正按市场需求从事生产，防止“谷贱伤农”。同时，政府可以参照这个权威的市场价格信号，让农民在销售粮食的时候把握时机，卖个好价，提高收入。随着粮食流通市场化，粮食价格完全由市场形成，粮食价格的变动将会更加频繁，农民所经受的潜在市场风险加剧。农民一旦对市场把握不当，其盲目生产和销售所造成的损失就可能将国家以直补、减税等方式给农民带来的增收化为乌有。而通过粮食期货价格指数信息，农民将更容易把握价格变动，采取措施规避风险，增加收入。这样，粮食期货价格指数可以让农民自己有“造血功能”，同时也减少国家对农民的“输血”，减轻国家财政负担。
　　四、推出粮食期货价格指数有利于完善我国粮食价格体系，增加我国粮食市场的定价权
　　粮食期货价格指数的推出，将完善我国粮食价格体系，推动国内农产品价格与国际市场接轨，扭转我国在国际粮食市场中的被动地位。价格指数是价格的综合反映，是一个价格体系中不可缺少的组成部分。粮食期货价格指数的推出，将完善我国粮食价格体系，并将与其他价格指标一起相得益彰，指导国家宏观经济决策。一个很明显的例证是，美国商品期货价格指数——CRB期货价格指数，它作为物价指数和经济景气指数的先行指标，已成为美国经济运行中的一个不可缺少的指标，并帮助美国赢得了全球农产品的定价中心。我国是一个农业大国，很多农产品在国际市场上占有重要地位。例如，2002——2003年度，我国大米产量占全球总产量的32%左右，小麦产量占全球总产量的16%左右，玉米产量占全球总产量的20%左右。因此，利用我国在粮食生产方面的数量优势，推出我国粮食期货价格指数，进而将其纳入国际市场粮食价格形成体系，有助于我国发展成为国际重要的粮食期货交易中心和价格中心，增强我国在国际市场粮食价格形成进程的影响力，争取更大的主动权，避免一味被动接受价格的不利地位，使我国在粮食进出口贸易中获利，维护国家粮食安全，保护我国农民利益。前两年，国际大豆由于我国大豆进口的拉动大幅上涨，从2003年10月的2500元/吨涨到2004年年初的3500元/吨。2004年，我国进口大豆1500万吨，因大豆价格上涨，我国2004大豆进口多付出150亿元人民币。由此可见粮食市场定价权的重要性。
　　五、粮食期货价格指数的市场条件和技术条件已经成熟
　　首先，我国粮食价格放开以后，已经初步形成了由市场主导的价格调节机制。虽然国家有粮食保护价格政策，部分影响粮食价格的确定，但影响的程度越来越小，市场的供求关系已经是影响粮食价格的最主要和最重要的因素。而期货市场的建立，离不开价格市场化的现货市场。目前，我国的粮食现货市场价格的形成已经基于真实的现货市场供求关系，基本上完全市场化，这为粮食期货价格指数的建立提供了一个可靠的实物现货市场。
　　第二，我国期货市场经过十多年的发展，开始走向规范化。一方面，加入WTO以来，我国粮食产品的市场化程度逐步提高，部分粮食产品已经退出国家保护价范围，价格波动更加频繁，粮食期货指数的指导意义进一步加强。另一方面，从技术角度考虑，我国期货交易早已采用计算机撮合，各个期货品种的即时成交价格和交易量都能通过计算机系统反映出来，而且涉及指数计算的各项问题都已经解决。
　　第三，国外CRB和GSCI农产品分类指数已经推出几十年，发挥了重大作用，也积累了丰富的经验。理论上，可以借鉴这些指数的编制方法，结合我国农产品期货市场的发展现状，编制和推出粮食期货价格指数。