木桶被认为是酿造好葡萄酒的必备条件。同时，有一定数量的好木桶也成为一个好葡萄酒厂的象征，有时候木桶的价值会高于葡萄酒厂总投资的20%。

　　对好木桶的质量要求是苛刻的，比方说：其木材必须是100年以上的老龄树、其原材是用斧子劈开而不是用锯子锯开的；木头的表皮和芯材、带疖子疤子、木纹不直的材料一概不可以使用，木桶的用材率只有原材的20%左右；劈开的材料要在特定储木场储存两年以上；等等。因此，好的木桶是昂贵的。

　　几乎所有的葡萄酿酒企业都会选择橡木作为制造木桶的材料。

　　橡木桶可以有以下分类：

　　按橡木种类分：
　　橡木有若干种，使用较多的有Nevers、Allier、Tron?ais等；另外有一种利木森（Limousin）橡木，绝大多数被用于葡萄酒的蒸馏酒—白兰地的酿造。研究表明：橡木品种重要于产地。

　　按橡木产地分：
　　有法国橡木、中欧橡木和美国橡木等。

　　按加工工艺分：
　　主要按烘烤桶板和桶端的程度分为：不烤、轻烤、中烤、中加烤和重烤。

　　按橡木桶的规格（大小、形状）分：
　　从20或30升直至5千升不等，通常以225升的为多，300和400升的为次多，再次就是使用500升的。几十升的小木桶通常用于酒厂的展示品尝和门市销售，也有很多爱好者购买后放在家里用于装饰和饮用的。

　　按放置方式分为卧式和立式两种，卧式用的多，立式只用于大型木桶。

　　制造橡木桶纯粹是传统技术而非先进技术。另外，一些木桶厂具备自己的专有技术，这样做出来的木桶就具有一些特色，比如特殊的水解技术等。

　　至于什么葡萄酒用什么橡木桶，则完全是一个地区的传统或是酿酒师的选择。在这里给出两个例子供葡萄酒爱好者们参考：

　　木桶陈酿6个月的美乐（梅鹿辄）：使用一种用美国橡木/法国橡木制造的橡木桶（是美国橡木做的桶板和法国橡木做的桶端）；酿酒师能够控制自己的酒，从美国橡木得到好的香气，从法国橡木得到酒的正确进展。

　　木桶陈酿8至12个月的赤霞珠：在法国橡木或/和中欧橡木（紧密型木纹）里陈酿10个月。使用法国橡木和中欧橡木的结果：陈酿更加均匀、使酒有着较好的丰满和肉质的表现、有震撼感、后味口感圆润。

　　橡木桶会带给葡萄酒一些特有的香气和滋味，比如说奶油味、巧克力味、香兰素味、烟熏味等等。

　　然而，无论何种木桶都是葡萄酒的附属品，它的作用只能是烘托葡萄酒的质量而不能喧宾夺主。它需要有睿智、经验丰富的酿酒师靠着有着良好潜质的葡萄酒来发挥其作用，否则适得其反。橡木桶和木桶工艺只能使好酒成为名酒，而不能使坏酒变为好酒。因此，只有不超过30%的好酒才有必要使用木桶，而质量一般的酒就没有必要再经过木桶陈酿了，如果一定要这样做，反而把酒的一点新鲜感弄没有了，因为普通的酒承受不了木桶对好酒的改良作用。