随着人们环保意识的增强，各国在包装印刷方面提出了许多卫生、环保方面的要求和制约条件，尤其是对食品包装的印刷，使用公害小、污染少以至无公害的水性油墨已经成为绿色包装发展的必然要求。

    水性油墨是指由特定的水性高分子树脂、颜料、水，并添加助溶剂经物理化学过程组合而制备的油墨，简称水墨。

    水性油墨作为一种新型包装印刷材料，其最大的优点是不含有挥发性有机溶剂，它的使用降低了有机挥发物（VOC）的量，不会损害油墨制造者和印刷操作者的健康，改善了环境质量，因而号称环保油墨。水性油墨的最大特点是对环境无污染，对人体健康无影响，不易燃烧，安全性好。它不仅可以减少印刷品表面残留的毒性，使印刷设备清晰方便，而且可以降低由于静电和易燃溶剂引起的失火危险。

    除了环保特点外，水性油墨印刷特性也较好。水性油墨墨性稳定，不腐蚀版材，操作简单，价格便宜，印后附着力好，抗水性强，干燥也较迅速（印刷速度可达150－200米／分钟）。水性油墨除了运用于凹印外，还适用于发展潜力很大的柔印和网印。

    在食品包装上使用水性油墨，应注意以下几方面的问题：

    一是要注意pH值的控制。pH值应控制在8.0－9.5之间为好，如果水性油墨的pH值太高，碱性太强会影响油墨的干燥速度，出现背面粘脏，耐水性差；如果pH值过低，碱胜太弱会使油墨的黏度升高，干燥速度变快，容易造成脏版、糊版和气泡等缺陷。水性油墨的pH值主要靠胺类化合物维持，在印刷过程中，由于连结料中的胺不断挥发，pH值会下降，影响印刷质量。在实际控制中，一方面要尽可能避免胺类物质外泄，如盖好油墨槽的上盖；另一方面要定时、定量向墨槽中添加稳定剂。pH值偏低时，可加入pH值稳定剂或少量的碱性物质；pH值偏高时，可加入溶剂或稀释剂极性稀释。

    二是温、湿度的控制。印刷车间的温、湿度与水性油墨印刷产品的干燥和色泽关系密切。相对湿度达到95%与65%相比，干燥时间几乎相差2倍以上。同时，承印物本身的干湿度也会直接影响印刷品的干燥时间。

    三是通风程度与印件堆放方式。由于氧气或吹风是促进水性油墨氧化聚合和挥发、坚固墨膜形成的一个因素，所以印刷车间的通风程度及印件堆放方式也会影响油墨的干燥速度。

    四是承印材料。承印材料的pH值对水性油墨的干燥、光泽也有影响。水性油墨印刷到纸表面时会受到承印纸张pH值的影响。纸酸性高时，水性油墨中作为催干剂的偶联剂不起作用，水性油墨中的碱被中和，使干性提前；纸碱性高时，水性油墨干燥慢，有时又限制了水性油墨达到完全抗水。

    由于水性油墨所具有的优良环保特性，目前发达国家和地区都在努力开发和使用水性油墨，以逐步取代溶剂型油墨。以水性印刷为主要发展对象的包装印刷在国际上已经形成一种趋势。从国际包装印刷的发展趋势来看，水性油墨已从单一的纸箱墨向各种基材、多色套印方面发展。