软木的防腐性、防水性、轻微的吸湿性、良好的弹性等特点决定了软木塞仍是目前世界上葡萄酒应用最普遍、历史最悠久、效果最好的密封材料。但不同种类、不同尺寸、不同生产工艺的软木塞对瓶装葡萄酒的影响是不同的，同时，软木塞的湿度、密度、密封性、储存温度，以及化学指标(氧化剂残留量)、微生物等指标对葡萄酒的灌装和品质都存在较大甚至致命的影响。如不同种类的软木塞，对葡萄酒的密封效果是不同的，长期储存对葡萄酒的品质影响也是不同的。湿度过大，对葡萄酒的灌装不利；储存温度过低，会造成打塞过程软木塞的弹性不足，容易打碎掉渣；氧化剂残留量超标，既损害饮用者的身体健康，又影响葡萄酒的风味。因此，必须严格按照标准控制软木塞的各项指标，才能保证葡萄酒的密封和品质稳定。下面仅就软木塞的关键指标谈一下软木塞对葡萄酒的影响。
 
一、软木塞的密封性
               
    软木塞的密封性不好，易使葡萄酒产生渗漏。渗漏不仅会污染酒的包装，滋生菌落，还会使酒体氧化，改变酒质。因此，必须作为关键指标来控制。我们知道，软木塞是用一块或几块经过整备的软木，或者将软木颗粒聚合加工而成的用来封堵瓶子或其他容器的塞子。按材料或加工工艺不同，通常把葡萄酒用软木塞分为三类：天然塞、聚合塞、复合塞(这里主要讲常用的贴片1+1塞)。从三类塞的结构和成分看，其密封性是不同的，因而对葡萄酒的影响也不同。
               
    天然塞的密封性最好。因为天然塞是用一块或几块天然软木加工成的软木塞。软木细胞堆积层数、致密程度以及缺陷的多少决定了天然塞的密封性。同样体积的天然塞，细胞堆积层数越多越致密，缺陷越少，密封性越好。因此，天然塞有严格的质量分级。世界通用的分级标准是通过检验软木塞的外观质量来确定的。根据天然塞的端面皮孔的条数和深度、圆柱侧面皮孔的大小和缺陷的多少，由高到低，将天然塞主要分为顶级、特级、A级、B 级、C 级、D 级六个级别。天然塞的级别越高，可满足葡萄酒储存的时间越长。据测，天然塞的年透氧量一般在20毫克左右，其微透气性不仅更有利于葡萄酒的成熟，又能满足葡萄酒长期储存的需要。
               
    聚合塞的密封性较差。因为聚合塞是用软木颗粒与粘结剂混合，在一定的温度和压力下，压制成板、棒或单体压铸后，经加工而成的木塞。由于软木颗粒与粘结剂之间可能存在缝隙，倒置容易产生渗漏。过量的氧气交换也容易使酒变质。因此，用聚合塞密封的葡萄酒不适合倒置或卧放，只适合短期存放。而且由于聚合塞内部含有粘结剂，虽然粘结剂符合食品卫生要求，但粘结剂与酒液长期直接接触，会影响酒的风味，也不适合长期储存。

    复合软木塞(贴片1+1 塞)的密封性良好。因为贴片1+1塞是用聚合塞作塞体，在聚合体的两端各粘结一片软木贴片形成的木塞。在一定程度上具备了天然塞和聚合塞的特性；两端的软木贴片避免了聚合体以及粘结剂与酒液的直接接触，因而适宜于密封储存时间较长的葡萄酒。但是由于中间聚合体中粘结剂的保质期有限，就很难长期储存高档葡萄酒。
　　
    当然，以上结论不是绝对的。在较短的瓶装葡萄酒储存期内，三种软木塞的密封性可能也会一致。

以下是我们实验室对软木塞的密封性测试：
　　
    目前，国际上常用的软木塞密封性测试方法有三种：加压法、加温法、扭断力法。测试速度最快、相对最准确的方法是加压法。
　　
    随机取软木塞20 只，使用专用的打塞设备将软木塞压入与酒瓶瓶颈相仿的标准柱内，静置一段时间后，注入2mm－3mm彩色溶液，在软木塞密封测试仪上通过外部压力对彩色溶液加压力，根据软木塞的种类，在不同的压力、时间下，观察溶液渗入到软木塞的深度。以下是我们三年来参照软木塞国际标准进行测试观察的结果：
　　
    天然塞：0.5bar、1.0bar、1.5bar 压力，分别保压2 分钟，观察无渗漏现象。
　　
    聚合塞：0.5bar、1.0bar、1.5bar、2.0bar 压力，分别保压2 分钟，观察无渗漏现象；2.5bar压力、保压5小时，观察，不同产地、不同材料、不同工艺生产出的软木塞密封性是不同的；即使同一供应商，不同批次的软木塞密封性也是不一致的。也就是说聚合塞的密封性是不稳定的。
　　
    贴片1+1塞：0.5bar、1.0bar、1.5bar、2.0bar 压力，分别保压2 分钟，观察无渗漏现象；2.5bar压力、保压5小时，观察，无渗漏现象。
　　
    以上密封性测试与相应类别的软木塞的密封特点基本一致。
   
    下面是我们对软木塞瓶装酒的感官实验：(王书玲 蒋友光)