食品包装是一古老而又现代的话题，也是人们自始至终在研究和探索的课题。无论是远古的农耕时代，还是科学技术十分发达的今天，食品包装随着社会的进步，科学技术的发展而显得变化神速，日新月异。

    在科学技术迅速发展的今天，包装材料与包装技术已不再是那么简单和直观的东西，而是那些融入各学科技术而开发出的功能性包装材料。还有那些应用十分普及的真空包装、活性包装、无菌包装等技术，都须借助于理论性与应用性极强的包装工程。因此，现代包装已成为一项工程，而这一工程的重点又在于包装材料与包装技术。

    可食性包装具有重要的环保与经济价值。目前国外的可食性纸有两种，一种是以蔬菜为主要原料，将蔬菜打浆成型后烘干；另一种是将淀粉、糖类糊化，加入其它食品添加剂，采取与造纸工艺类似的方法成型。从应用与发展前景来看，以蔬菜为原料的绿色包装材料更具有发展潜力。日本是最早研究开发蔬菜纸的国家，目前日本蔬菜纸已实现了规模化生产，其加工工艺和设备已进入第四代，最高日产量每条生产线可达3 万张。日本酒井理化学研究所已研制成功从豆渣中提取蛋白质制成纯净的食物纤维，然后加工成可食包装用纸。其它还有水果纸、海藻纸等。主要有两种生产工艺：一是压模成型法，即将材料经由两个反向旋转的压辊直接压成所需形状，切片成型后干燥得到成品。由于考虑到市场的巨大潜力，各国正在积极开展对蔬菜纸及其制品的研究。可食包装纸不仅在日本，在全球范围内都是研发热点。其产品主要用于方便休闲食品包装、可食性包装等领域。可以预见，这种新型的可食包装用纸必将有很大市场。

    进入新世纪，我国食品业第一个重大革新举措是：自2000 年1 月1 日开始，推行“可降解”的食品包装材料，逐步禁止非降解材料的使用，以控制令人困扰的“白色污染”，为下一步“可食性包装”的发展奠定基础。

可食性包装材料的类型

    可食性包装材料是将本身可食用性的材料成分，经组合（混合）、加热、加压、涂布、挤出等方法而成型。用于不同物品包装的可食性包装材料，所用的基本材料不尽相同，但都以某种主要原料或成分来加以界定。因此，根据其采用的主要原料（成分）的特点，可将可食性包装材料分为五大类。

    1.淀粉类：淀粉类可食性包装材料是以淀粉为主要原料制得的。制作时将淀粉成型剂与胶粘剂按一定比例配制，然后充分搅拌，再通过热压等方式加工制得包装薄膜或具有一定刚性的包装容器。所用淀粉有玉米、红薯、土豆、魔芋及小麦等，所加入的胶粘剂多为天然无毒的植物胶或动物胶，如明胶、琼脂、天然树脂胶等。

    2.蛋白质类：蛋白质类可食性包装性材料是以蛋白质为基料，利用蛋白质的胶体性质，加入其它添加剂改变胶体的亲水性而制得的包装材料，多以包装薄膜形式存在，根据基料的不同又可将其分为胶原蛋白薄膜、乳基蛋白薄膜及谷物蛋白薄膜三种。

    3.多糖类：多糖类可食性包装材料主要利用多糖食物的凝胶作用，以多糖食品原料为基料而制得。用甲基纤维素、羟丙基甲基纤维素和果胶等基料可制得纤维素薄膜；以水产贝类提取物和壳聚糖为基料可制得壳聚糖薄膜；利用红薯、土豆、木薯、谷物等农产品经发酵后产生的高分子化合物茁霉多糖可制得茁霉多糖薄膜；利用谷物淀粉糊与水可制得水解淀粉薄膜。

    4.脂防类：脂肪类可食性包装材料是利用食物中脂肪组织纤维的致密性制得的包装材料。根据不同的脂肪来源可分别制得植物油型薄膜、动物脂型薄膜和蜡质型薄膜3 种脂肪类包装材料。植物油型薄膜中的脂肪可分别从桂树脂酸、亚麻油酸、棕榈油、向日葵油、椰子油、红花油、菜籽油等植物油中提取；动物脂型薄膜中的脂肪可从无水乳脂、猪油等材料中提取；蜡质型薄膜中的脂肪可从蜂蜡、小浊树脂蜡、巴西棕榈等材料中提取。

    5.复合类：复合类可食性包装材料是利用多种基材组合，采用不同的加工工艺制得的包装材料。其基材包括前述4 种类型所用到的基材，如淀粉、蛋白质、多糖物质、脂肪材料及其必需的添加剂。

可食性包装的发展趋势

    可食性包装是世界食品工业新科技发展的主要趋势，它已涉及广泛的应用领域，如肠衣、果蜡、糖衣、糯米纸、冰衣和药片包衣等等。由于可食性包装功能多样，无害环境，取材方便，可供食用，因此近年来发达国家食品业竞相研制开发，新产品、新技术不断涌现，国外可食性包装呈现出以下动态。

    动态一：最新研究课题在国外，美国至少有八所大学的食品系设立了可食包装的研究课题。明尼苏达大学的食品科学及营养系有一个研制小组，专门研究含有同成分的可食性食品保鲜薄膜。克莱门斯大学的农业及生物工程系则广泛开展了蛋白质膜材料制作可食性薄膜的研究。威斯康星大学以菲尼玛为首的研究小组，运用多糖和脂肪研制出阻湿性不亚于聚乙烯薄膜的双层可食膜，并把它用于一种“模拟食品”而取得很好的效果。

    法国以哥伯特为首的研究小组也广泛开展了可食性膜的研究。日本、德国同样也在这一领域开展了广泛研究。特别值得一提的是美国和日本在这一领域已积累了大量专利技术。

    动态二：可食性包装方兴未艾的领域之一是发展多功能可食性包装膜。主要是利用天然水溶合性高分子膜材，或兼用疏水性物质和乳化剂作为膜液，配加各种防腐剂，甚至配加酶制剂等生物活性物，浸涂于农产品或食品表面上，干燥后形成一层几乎看不见的薄膜，该层膜具有阻温、阻气、防虫、防腐、抗氧化、抗褐变、抗病等不同性质，且可食用。

    例如，薄皮水果、大叶蔬菜及花菜的保鲜膜常常要随果蔬一起被送入口中，并要求不被发现。糕点、糖果的内包装及一些畜产品的内包装中也以能入口即化、美味透明、并有适当阻湿、止氧和防腐等功能而更为实用和高档。

    动态三：可降解人造肠衣的研究也是开发的领域之一。一方面合成性的人造肠衣，如尼龙肠衣、聚氯亚乙烯肠衣等已经得到了广泛的实际应用。它们强度大、耐蒸煮、有伸缩性、使用前不需用水浸；另一方面，由于合成材料人造肠衣都不可食，因而为人造食用性肠衣提供了良好的发展机会。

    已经发明的可食人造肠衣有胶原纤维蛋白肠衣。它分为两种，分别叫做Naturin 和Devro，它们都是用牛皮制成的胶原纤维蛋白质变性浆团，然后加工挤压制成。但是，“Naturin”的变性温度和天然肠衣的安定性不合，而“Devro”的收缩性又过高，因此还得改进。