全世界的美国啤酒爱好者不久之后可能会发现，他们钟爱的美国啤酒配方有所改变，原因则是酿造啤酒的主要原料啤酒花产量在全球锐减。如果不改变配方，不少酿造商可能不得不以涨价应对啤酒花减产。
 
原料减产

    “我觉得到今年年底之前，平均每个美国消费者将承受至少10％的啤酒价格上涨，”美国华盛顿州的斯奈普斯山酿酒厂酿酒专家特里·比尔特说。

    安海斯布什公司、莫尔森·库尔斯酿酒公司和sab—米勒啤酒公司是美国啤酒业3大巨头。这3家公司近几年的销售业绩平淡无奇。斯奈普斯山酿酒厂等小型酿酒厂的业绩却显著增长。美联社30日报道，美国小型酿酒企业2006年的啤酒销售额增长了16％。

    如今，小型酿酒企业这匹“黑马”正面临涨价压力。能源、铝、玻璃的价格在过去几年中一路飙升；因为越来越多的农民改种玉米，满足制造乙醇的市场需求，大麦、小麦的价格也持续上涨。

    更要紧的是，啤酒花连续十年供应过剩的局面迫使农民放弃种植这种作物，致使今年啤酒花产量锐减。在啤酒花产量占世界产量25％的美国，啤酒花种植面积在1995至2006年间下降了30％。今年，美国西部的酷暑则使作物的产量和质量都大打折扣。

小厂难抗

    如果说大酿酒公司还可以通过谈判签订长期、价格合理的原料采购合同，那么小酿酒厂就只能听天由命了。

    比尔特说，斯奈普斯山酿酒厂采购的大麦芽价格2007年上涨了10％至15％，喀斯喀特啤酒花价格比去年高出120％。

原料短缺和价格上涨正促使比尔特重新考虑，是否按原计划在未来几个月内推出13款新酒。

    比尔特还打算修改一种小麦啤酒的配方，因为酿造这种酒要从欧洲进口萨阿兹啤酒花，但欧洲今年的天气状况使这种作物的产量锐减40％。

    “新配方可能会使口味改变一点，但只有一点，”比尔特说。

但事实上，小麦啤酒的苦味即使只加重一点点，忠实消费者们也会有所察觉。

左右为难

    网络媒体《啤酒商情日报》编辑哈里·舒马赫尔说，截至目前，啤酒价格上涨尚属平缓，每打啤酒的零售价格上涨不到1美元。

    “啤酒酿制商试图提高价格，”舒马赫尔说，“但这并不容易，因为价格对啤酒的销量影响相当大，涨价会使消费者放弃喝啤酒，改喝葡萄酒和烈性酒。”

    另一方面，小酿酒商比大酿酒公司在定价方面有更多的自主权。舒马赫尔说：“他们能够在不失去消费者的前提下涨价。”

    美国大天空酿酒公司的产品在美国16个州都有销售。由于大麦价格翻番，公司已将一款印度麦酒每半打的售价提高了1美元。

    大天空酿酒公司酿酒专家马特·朗说，公司对产品采取进一步调价措施前，还要观望其他大酿酒公司的态度。

    “一些大公司不会涨价，”朗说，“这些公司的啤酒仍在以半打为单位打折促销，我不知道它们是如何做到的。”

    “就目前的趋势看，每半打啤酒的价格将上涨到10美元，”朗说。