美国农业部周一说，今年美国玉米种植面积将大大低于二月份预计的水平，同时，大豆种植面积将高于预计。

    近年来，随着新兴乙醇燃料业的发展和全球食品需求的增加，作为乙醇原料和牲畜饲料的玉米价格大幅窜升。玉米饲料价格高企让家禽、牛肉和猪肉制品企业受到冲击。

    农业部在周一发表的《种植预测报告》（ProspectivePlantings）中说，玉米种植成本的上升幅度超出了预期，而同时，大豆等其他大宗商品的销售价格也在上升。不过农业部表示，由于乙醇生产不断扩大等因素，玉米种植面积仍将保持在历史高位，且价格也将保持坚挺。

    一个多月前，农业部将2008年美国玉米种植面积预计从之前的8,800万英亩上调到9,000万。而现在，农业部的最新预测是8,600万英亩。

    而在玉米预测种植量减少的同时，农业部预计大豆种植面积会明显增加。

    农业部的这份报告为市场提供了关于最新一季玉米、小麦、大豆及其他谷物种植面积第一手的官方资料。这些预测是交易员作出投资决策的依据，而农场主则会根据报告判断今年种植哪种作物的收益最大。

    去年，农业部预计美国玉米种植面积将达到二战以来最大值，报告引起了全球市场极大兴趣，而事后证明，农业部的预测相当准确。如今，随着粮食价格进一步上扬，市场势必会仔细研读农业部的最新报告，以便判断玉米预测种植面积减少将对美国经济产生怎样的影响。

    玉米价格眼下已接近每蒲式耳5.70美元的历史高点，较两年前的价格上涨了一倍还多。大豆价格则在每蒲式耳13美元附近徘徊，已接近一年前的两倍。

    广告由于玉米和其他粮食的库存水平已降至几十年来不曾有过的低水平，粮食市场动荡不已。鉴于中国、印度和其他国家对食用和饲料谷物的进口需求强劲，预计今年美国的农作物出口量将升至创纪录水平。同时，以玉米为原料的乙醇生产在持续扩大，到明年，三成以上的玉米收成将被投入乙醇市场，相比之下2006年只有14%。生产包装食品的企业希望，原料价格的上涨不至于达到让他们不得不向消费者转嫁成本的地步。

    经纪公司AllendaleInc.谷物分析师乔?维克多（JoeVictor）说，预计8月底本市场年结束时，玉米库存将降至5.42亿蒲式耳的数十年新低，也就是仅相当于28天的消耗量。而2005年同期的库存量是70天消费量。维克多在芝加哥商品交易所（CBOT）对投资者表示：我们现在处境相当艰难，不能有丝毫闪失。